O que é a alfafa?
A alfafa é uma planta perene forrageira e é uma das principais fontes de alimento para o gado, especialmente na produção de leite e carne.
Sabe quais são os benefícios nutricionais da alfafa? O elevado teor de proteínas, fibras e minerais faz dela um alimento nutritivo e essencial na indústria agrícola e pecuária.
A produção de alfafa está a passar por mudanças e enfrenta importantes desafios em várias áreas:
- Clima:
- Seca
- Temperaturas extremas
Todos estes fatores, e as alterações climáticas em geral, afetaram a produção de alfafa em diferentes regiões, levando à procura de variedades de alfafa mais resistentes ao clima e à implementação de práticas agrícolas sustentáveis.
- Inovação tecnológica: a adoção de tecnologias de precisão na agricultura, como a utilização de drones, sensores e sistemas de irrigação inteligente, permitiu aos produtores de alfafa otimizar o uso de recursos e melhorar a eficiência na produção.
- Biotecnologia: a investigação e o desenvolvimento de variedades geneticamente modificadas (GM) de alfafa levaram à criação de plantas resistentes a herbicidas e pragas.
No entanto, também gerou controvérsias e preocupações sobre o impacto ambiental e a segurança alimentar em certos países. - Procura de exportação: o mercado global de alfafa registou um crescimento constante da procura, especialmente em países com uma indústria pecuária em expansão, como a China e os países do Médio Oriente.
Isto levou a um aumento na produção e exportação de alfafa em países como os EUA, o Canadá e a Austrália. - Sustentabilidade: há um crescente interesse na produção de alfafa de forma sustentável e respeitosa do meio ambiente.
As práticas agrícolas regenerativas, a gestão integrada de pragas e a redução da utilização de fertilizantes químicos são algumas das iniciativas que estão a ser implementadas para alcançar uma produção de alfafa mais sustentável.
Continuando no mundo fascinante que inclui a alfafa, existe a tendência para o processo de liofilização, ou seja, uma forma de alfafa desidratada que passou por um processo chamado criodesidratação.
Como funciona a liofilização?
A liofilização é uma técnica de conservação que implica congelar rapidamente o produto e depois eliminar a água mediante sublimação, evitando a decomposição e preservando os nutrientes e características originais do alimento. A alfafa liofilizada é importante por várias razões:
- Conservação de nutrientes: a liofilização ajuda a manter a qualidade nutricional da alfafa. A alfafa é rica em proteínas, vitaminas (como a vitamina A, C, E e K), minerais (cálcio, magnésio, potássio, ferro) e fibra dietética. A preservação destes nutrientes é essencial para o consumo humano e animal.
- Longa vida útil: a alfafa liofilizada tem uma vida útil prolongada em comparação com a alfafa fresca ou desidratada por outros métodos. Isto permite armazenar e transportar o produto sem se preocupar com a rápida degradação ou perda de qualidade.
- Facilita o transporte: a liofilização reduz significativamente o peso e o volume da alfafa, o que facilita o seu transporte e armazenamento.
Isto é especialmente útil em áreas com limitações logísticas ou em situações de emergência onde o fornecimento de alimentos é essencial. - Versatilidade: a alfafa liofilizada pode ser utilizada numa ampla variedade de aplicações, desde a alimentação de animais de exploração agrícola até à produção de suplementos alimentares para humanos.
Também pode ser facilmente reidratada ao adicionar água, permitindo a sua utilização em diferentes receitas e preparações. - Sustentabilidade: o processo de liofilização é mais eficiente em termos de uso de energia, em comparação com outros métodos de desidratação, o que reduz o impacto ambiental.
Além disso, a alfafa é uma planta que ajuda a fixar azoto no solo e reduz a necessidade de fertilizantes químicos, o que a torna uma opção sustentável para a produção agrícola.
A importância em números
De todas as espécies forrageiras cultivadas em Espanha, a alfafa é a que mais importância superficial, produtiva e económica possui.
O cultivo da alfafa, ligado à transformação como instrumento para distribuir no tempo uma produção sazonal, gera um considerável valor acrescentado ao ambiente rural onde se encontra pelo estabelecimento do binómio cultivo-indústria.
As leguminosas forrageiras (e especialmente a alfafa) contribuem eficazmente para atenuar o défice de proteína vegetal para alimentação animal espanhola e europeia.
As plantas forrageiras (em particular a alfafa e a ervilhaca) forneceram em 2020, de acordo com dados do Anuário de Estatística do MAPA, aproximadamente 0,8% da Produção Rama Agrária (PRA) e 1,3% da Produção Rama Vegetal (PRV) em Espanha.
O valor da produção de alfafa ascendeu a 348,5 milhões de euros para 9,6 milhões de toneladas de alfafa fresca.
O valor da ervilhaca forrageira produzida em verde foi de 58,7 milhões de euros para uma produção de 2,15 milhões de toneladas.
Em Espanha, a alfafa continua a ser a espécie maioritária. Na campanha de 2021/2022, a alfafa representa aproximadamente 79% da superfície contratada para produção industrial, de acordo com dados da Associação Espanhola de Fabricantes de Alfafa Desidratada (AEFA).
O total da superfície destinada a transformação nessa campanha foi de 123 671 hectares.
84% da superfície é cultivada em regadio.
As comunidades autónomas com maior superfície cultivada com destino à produção industrial são Aragão (49%), Castela e Leão (22%), Catalunha (16%), Castela-La Mancha (6%) e Navarra (4%).
Quanto aos países exportadores de alfafa, a Espanha é, há anos, exportadora líquida de forragens secas, situando-se, depois dos EUA, no segundo lugar a nível mundial.
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